La taille du cerveau des chiens semble être inversement proportionnelle à leur intelligence. Une étude portant sur 172 races différentes de chiens en fait aussi une question d’éducabilité de nos compagnons à quatre pattes.
Les chiens les plus intelligents ont le cerveau le plus petit
En ce qui concerne les capacités cognitives des animaux, l’une des lois universelles veut que plus un cerveau est gros, plus son propriétaire est intelligent. Selon une nouvelle étude publiée dans Current Biology, il y aurait cependant une grande exception à cette règle : le chien. Animal chez qui un cerveau plus petit correspondrait à une intelligence plus élevée.
Bien sûr, comme toujours en la matière, la situation est plus complexe que cela. Essayons d’expliquer ce que veut dire l’équipe de l’Institut des sciences de l’évolution de Montpellier qui a mené l’étude.
L’intelligence des races de chiens
L’équipe a analysé la taille du crâne et du cerveau de 1 682 chiens adultes appartenant à 172 races différentes. Elle a calculé le rapport entre la taille du cerveau de chaque race de chien par rapport à la taille de son corps.
Chaque race s’est également vue attribuer un score relatif à 14 caractéristiques comportementales différentes. Parmi celles-ci la facilité de dressage, l’agressivité et la tendance à exiger une attention constante. Les résultats de cette comparaison croisée ont contribué à prouver ce qui est dit plus haut : les chiens dont le cerveau est plus petit par rapport à leur taille sont plus intelligents.
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Intelligence du chien ou simple aptitude au dressage ?
Le problème, bien sûr, est toujours de définir ce qu’est l’intelligence. Les chiens dont le rapport cerveau/corps était le plus déséquilibré en faveur de l’intelligence appartenaient à des races telles que les huskies ou les chiens de troupeau. Races de chiens qui ont été sélectionnées par l’homme pour effectuer des tâches plus ou moins complexes.
En revanche, les chiens dotés des plus gros cerveaux sont les chiens de compagnie. Des chihuahuas aux caniches, ce sont les races de chiens qui ont les comportements les plus difficiles, de la peur à l’agression en passant par l’angoisse de la séparation.
Les chiens dotés d’un petit cerveau sont plus faciles à éduquer et plus obéissants. Ces chiens peuvent donc nous sembler plus intelligents. Ces chiens sont simplement ceux qui nous posent le moins de problèmes dans la vie quotidienne.