Le cancer le plus ancien a 4 000 ans, fréquent chez les chiens.

Il est transmis sexuellement, identifié grâce à l’ADN

Cette tumeur existe depuis la nuit des temps chez le chien

Il est apparu pour la première fois il y a environ 6 000 ans et s’est répandu depuis lors aux chiens du monde entier : c’est le plus ancien cancer découvert à ce jour, il affecte les chiens et est transmis sexuellement. L’étude, publiée dans la revue Science, coordonnée par le groupe de l’Université britannique de Cambridge coordonné par Elizabeth Murchison et Adrian Baez-Ortega, retrace son évolution.

Très peu de formes de cancer sont infectieuses et, parmi celles-ci, il y a le cancer vénérien transmissible du chien, qui touche également d’autres espèces de la famille des canidés. C’est le plus ancien cancer dont il existe une trace et qui est encore répandu aujourd’hui. Des chercheurs de l’Université de Cambridge ont séquencé le génome du cancer de 546 chiens du monde entier. L’analyse a permis de créer une sorte d’arbre généalogique des mutations génétiques de la tumeur au cours des siècles et d’établir que la maladie est apparue pour la première fois il y a 4000 à 8500 ans, probablement en Asie.

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Grâce à la reconstitution des variations de l’ADN, les chercheurs ont émis l’hypothèse que la tumeur s’est propagée, avec la navigation, de l’Europe vers les Amériques il y a environ 500 ans, pour atteindre ensuite l’Afrique et l’Inde. Cependant, cela n’est pas allé de pair avec son évolution vers une forme plus agressive : en fait, ce néoplasme est rarement mortel aujourd’hui. Sa stabilité dans le temps, expliquent les chercheurs, permet d’espérer que même certaines tumeurs humaines pourront ne pas nécessairement évoluer vers des formes plus agressives, mais « être apprivoisées et contrôlées ».