Une expérience menée sur les loups ouvre de nouveaux scénarios sur les théories de la domestication des chiens. Un laboratoire suédois dans une vidéo montre de jeunes loups rapporter à plusieurs reprises une balle lancée par un inconnu.
Le louveteau et le chiot ont le même rapport à la balle
L’expérience, publiée dans la revue iScience, a laissé les chercheurs de l’Université de Stockholm littéralement sans voix, renforçant l’hypothèse que ce comportement n’est pas apparu lors de la domestication mais était déjà inné chez leurs ancêtres. Préparée par l’éthologue Hans Temrin et l’experte en écologie comportementale Christina Hansen Wheat, l’observation n’avait pas pour but d’étudier exactement la capacité de charge des loups, mais plutôt leur socialisation.
Est il inné pour le louveteau de rapporter la balle ?
Sur une période de trois ans, les chercheurs ont recueilli plusieurs louveteaux gris auprès de couples en captivité dans des parcs naturels de différents pays européens. Ils les ont emmenés dans un centre situé dans une région boisée au sud-ouest de Stockholm. À leur arrivée, les louveteaux n’avaient que dix jours. Pour les habituer au contact humain, les chercheurs passaient avec eux 24 heures sur 24. partageant les quarts de travail, dormant avec eux dans des sacs de couchage et se réveillant toutes les trois heures pour les nourrir. Au fil des semaines, certains ont montré une tendance innée à rapporter la balle de tennis lancée par un humain. Curieux de ce comportement, les chercheurs ont testé tous les animaux à partir de leur huitième semaine.
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Le louveteau rapporte la balle même lorsqu’elle est lancée par un étranger
Un par un, ils les ont accompagnés à l’intérieur d’une grande salle où ils les ont ensuite laissés en compagnie d’un humain qu’ils ne connaissaient pas. Après quelques minutes, la personne a lancé la balle et a ensuite observé leur réaction. La plupart des loups, comme prévu, l’ont complètement ignorée, tandis que deux louveteaux en particulier ont rapporté la balle à deux reprises. Un troisième loup l’a même ramené trois fois. Après 10 semaines d’études, les louveteaux ont été placés dans différents parcs naturels.